Белые медведи: удивительные животные из Красной книги и места их обитания
Самый крупный из хищных млекопитающих, великолепный белый медведь (ursus maritimus), стал живым символом Арктики. В своем арсенале уникальные способности: способность развивать скорость до 40 км/ч на земле и до 6,5 км/ч в воде. Кроме того, у белого медведя чувствительное обоняние и слух. Например, любимую добычу - кольчатую нерпу, он может учуять за 800 метров, а когда находится на льду над гнездом нерпы, способен слышать малейшее ее движение. Но сегодня мы сталкиваемся с фактом, что белый медведь является исчезающим видом, и он нуждается в защите человека.
Где обитают белые медведи?
Жители северных земель, белые медведи, также известные как полярные медведи, селятся в арктических районах на окраине Северного Ледовитого океана на континентальном шельфе. Эти животные обычно выбирают территорию, покрытую паковыми многолетними льдами, и при оптимальных условиях могут пройти по ним до самого Северного полюса. Следовательно, белые медведи предпочитают места с холодным климатом, где они могут полагаться на лёд, который служит как дом, площадка для охоты и сплава на большие расстояния.
На заметку. В ближайшие десятилетия площадь арктических льдов, которые являются домом для белого медведя, может уменьшиться на 42%, согласно Геологическому бюро США. К сожалению, есть несколько причин для такого сокращения популяции.
Во-первых, браконьерство - возможно, вторая причина после изменения климата. В России из-за незаконной охоты на белых медведей ежегодно погибает от 100 до 200 этих животных. В Канаде убивают до 1000 белых медведей в год, хотя разрешена только аборигенная охота. Тем не менее, богатые охотники со всего мира продолжают приезжать сюда за трофеями.
Вторая причина - разработка нефтяных и газовых месторождений в Арктике. Нефтяная транспортировка очень опасна для медведей. При происшествиях с танкерами будет образовываться масляная пленка на поверхности моря, а также осаждаться буровой раствор на дно, что приводит к массовой гибели растительности и животных. Главный негативный эффект от нефтяных загрязнений заключается в том, что эта нефть оседает на шерсти зверя и снижает его способность к терморегуляции. Это особенно опасно для молодых медведей, у которых расход энергии для поддержания желаемой температуры тела велик. Они также могут получать отравления при вылизывании испачканной шерсти, а также при еде тюленей, оказавшихся в разливах особенно загрязненных областей.
Кроме того, акватория и продукты сгорания топлива, пестициды, тяжелые металлы и радионуклиды накапливаются в организме белого медведя, повреждая его эндокринную и иммунную систему. Для сохранения популяции белых медведей требуется регулирование браконьерства, экологически безопасная разработка ресурсов и сокращение всех типов загрязнений, которые влияют на жизнь этих животных.
Россия была одной из первых стран, которые начали разрабатывать план по сохранению белого медведя на национальном уровне. Минприроды приняло «Стратегию сохранения белого медведя в Российской Федерации» 5 июля 2010 года. Основная цель стратегии заключается в определении механизмов сохранения популяции белого медведя с учетом изменения климата и воздействия человека на среду обитания зверя. На основе этой стратегии был разработан план действий по сохранению белых медведей, хотя, к сожалению, его рекомендации остались необязательными.
В последние годы, различные общественные организации, включая как те, которые получают государственную поддержку, так и добровольческие инициативы, принимают активное участие в работе по спасению белых медведей.
Всемирный фонд дикой природы (WWF) является одной из наиболее активных организаций, которые принимают меры по сохранению полярного медведя. Специалисты фонда принимали непосредственное участие в разработке уже упомянутой «Стратегии сохранения белого медведя в РФ». Сейчас WWF старается добиться того, чтобы положения этой стратегии стали обязательными к выполнению.
Фонд уже несколько лет совместно с волонтерами реализует программу «Медвежий патруль», нацеленную на предотвращение столкновений между медведем и человеком. В связи с сокращением естественной среды обитания, звери все чаще появляются рядом с населенными пунктами в поисках пищи, а также становятся добычей браконьеров. Для местных жителей такие встречи становятся опасностью. Первый патруль был организован в 2006 году в одном из чукотских сел с целью обхода окрестностей, уведомления жителей о появлении медведей и проведения выдворения хищников за пределы поселков. На данный момент патруль функционирует в 15 населенных пунктах и 7 заповедниках. В рамках программы ведется работа по борьбе с браконьерами, минимизации числа конфликтов между человеком и медведем, участию местных жителей в прибрежном мониторинге и экологической пропаганде.
Помощь белому медведю необходима от человека. Если мы стали причиной исчезновения этого зверя, то только мы можем помочь ему остаться в живых. Общественные организации вносят значительный вклад в решение проблемы, но только благодаря участию неравнодушных людей эти усилия не пропадут даром. Спастись полярному медведю необходимо вместе, ведь без него наша планета станет несчастным местом для жизни.
Важно отметить, что данный фонд включен в реестр иностранных агентов, в таком случае лучше проверять достоверность информации.
Интересный факт о белых медведях
Существует версия о том, что белый медведь ранее обитал на юге в сравнении с тем, где обитает сейчас. В Великобритании были обнаружены останки вымершего гигантского подвида белого медведя — ursus maritimus tyrannus. Характеристиками этого подвида были огромный размер и вес. Взрослый самец достигал четырех метров в длину и превышал тонну в весе.
Ареал распространения белого медведя можно разделить на четыре основные области:
- Область постоянного обитания, где медведь появляется более или менее регулярно;
- Область высокой численности;
- Область регулярного залегания беременных самок в берлоги;
- Область дальних заходов или заносов со льдами на юг.
Единственный большой хищник, который все еще имеет возможность жить в естественной среде своей исторической территории, — полярный медведь. В 1968 году была создана группа экспертов по белым медведям при Международном союзе охраны природы, которая выделяет 19 субпопуляций медведей в разных районах Арктики. В настоящее время, общее число их составляет от 20 000 до 25 000 особей.
Три субпопуляции полярных медведей населяют российскую Арктику и соседние районы. В регионе Баренцева и Карского морей проживает популяция медведей Карско-Баренцевоморской, насчитывающая примерно от 2500 до 5000 особей. В западной части побережья Восточно-Сибирского моря и у моря Лаптевых находится популяция Лаптевских медведей, численность которой оценивается от 800 до 1200 особей. Чукотско-Аляскинская популяция населяет побережье Чукотского моря, восточную часть Восточно-Сибирского моря и северную часть Берингова моря, численность ее колеблется от 2500 до 5000 особей.
Полярные медведи, обитающие вблизи Берингова моря, являются самыми крупными, а обитающие на острове Шпицберген – самыми мелкими.
Каждая из российских популяций белого медведя имеет свой природоохранный статус в Красной книге. Например, популяция Лаптевской области входит в третью категорию, которая включает сокращающиеся виды животных. Популяция Карско-Баренцевого моря входит в четвертую категорию, которая включает редкие виды. В то же время, Чукотско-Аляскинская популяция, общая для России и США, относится к пятой категории неопределенных по статусу видов. Это означает, что на момент составления Красной книги недостаточно данных для определения статуса этой популяции, однако, скорее всего, ее ситуация также крайне непроста.
В России были созданы особо охраняемые природные территории для полярных медведей. Большой Арктический заповедник на полуострове Таймыр и остров Врангеля – самые известные из них. Именно здесь беременные самки медведей регулярно залегают в берлоги, чтобы родить малышей. В дельте реки Лена в республике Саха и в Ямало-Ненецком автономном округе находятся еще два заповедника – Усть-Ленский и Гыданский. Кроме заповедников, на сохранение полярного медведя также направлены усилия национальных парков «Русская Арктика» в северной части архипелага Новая Земля и «Берингия» в Чукотском автономном округе.
Прямо пропорционально суровым арктическим условиям обитания белого медведя, выглядит шерсть животного. Ее отсутствие пигмента делает ее прозрачной, а каждая шерстинка полая. Прозрачность волосков позволяет пропускать ультрафиолет и, в то же время, обеспечивает высокие теплоизоляционные свойства шерсти. Это ценно для медведя, так как его белый цвет помогает ему маскироваться на фоне снега и льдов. Если медведь полноценно питается, у него образуется жировой слой толщиной до 13 см, который также предотвращает замерзание животного в течение арктической зимы. Шерсть растет даже на подушках лап белого медведя, что значительно улучшает его координацию движений и предотвращает скольжение на льду. Наконец, плавательные перепонки между пальцами медведя значительно улучшают его возможности в плавании.
Это может быть интересным фактом для многих из вас. Некоторые из вас, возможно, знакомы с мультфильмом про милого полярного медвежонка по имени Умка. Однако, мало кто знает, что его имя переводится с чукотского языка как "взрослый белый медведь-самец". Это интересное название еще больше подчеркивает важность и величество этого чудесного зверя на севере.
Обычно мы привыкли видеть белого медведя в кругу снежных просторов. Но, на самом деле, это единственный вид сухопутных млекопитающих, который смог перейти от жизни на материковой земле к жизни на дрейфующих морских льдинах.
Вес самца полярного медведя может достигать 400-450 кг, а самки немного меньше - 350-380 кг. Однако, известны особи, вес которых достигал 800 кг. Длина тела у белых медведей в среднем составляет от 2 до 2.5 метров, а высота в холке - от 130 до 150 см.
Полярные медведи - одиночки, не образуют социальных групп. Однако, когда звери вынуждены находиться в скоплении на одной территории, они устанавливают определенные иерархические отношения. В целом, медведи относятся к друг другу довольно миролюбиво, драки между ними возникают редко. Но во время гона самцы всегда начинают активно бороться за внимание самок.
Гон может длиться около месяца, он начинается в середине марта. Обычно медведи делятся на пары, но также можно встретить самку с сразу несколькими кавалерами. Самцы в этот период довольно опасны для новорожденных медвежат, поэтому самки предпочитают рожать скрытно и собираются на определенной территории, подальше от самцов. Здесь они выкапывают в снегу берлоги и производят потомство. Берлога служит укрытием для мамки и ее медвежат на протяжении первых месяцев жизни малышей. Кстати, только самки полярного медведя залегают в спячку, а самцы активны практически круглый год.
Беременность у медведицы длится 230-250 дней, роды происходят в период с января по апрель. Обычно в помете бывает от двух до трех малышей. У молодых самок, которые рожают впервые, часто появляется только один медвежонок. К сожалению, примерно 15-30% новорожденных медвежат по тем или иным причинам умирают. Масса новорожденных всего 700-800 грамм, по сравнению с четырехсоткилограммовой мамой они просто крошечные. Слепые и глухие детеныши полностью зависят от медведицы, и в первые дни после родов она не покидает свою берлогу, лежит на боку, свернувшись кольцом вокруг своего потомства. Глазки и слуховые проходы у медвежат открываются примерно через месяц, а к концу второго месяца мать начинает выводить малышей из берлоги. Медвежата будут постоянно держаться рядом с матерью до полового созревания, примерно до трех-четырех лет.
Белый медведь – это хищник, который полагается в своей основной добыче на кольчатую нерпу или кольчатого тюленя. Иногда он может охотиться на морских зайцев, а на Чукотке предпочитает преследовать моржей. Любопытно, что поиски еды заставляют белых медведей пройти десятки километров по льду, а также преследовать добычу в воде.
Медведи используют различные тактики охоты, из которых можно выделить подкрадывание к добыче, нападение на нее у воды, ожидание возле полыньи, а также зимнюю охоту в снежных норах. Кроме того, белые медведи не прочь попробовать и падаль, изредка собираясь вместе, чтобы напасть на туши китов, выбросившихся на берег.
Регулярные сезонные передвижения полярных медведей связаны с изменением границ ледовых полей. Летом они уходят в сторону Северного полюса, а зимой возвращаются на юг и на территорию материка. Кочевнический образ жизни позволяет медведям выживать в условиях сурового климата и постоянного поиска пищи.
Численность белых медведей снижается: причины
Специалисты предрекают, что в ближайшие 40 лет численность полярных медведей может сократиться почти на две трети. Ряд популяций, заселенных белыми медведями, подвергаются риску полного исчезновения вследствие активной деятельности человека.
Основная опасность, угрожающая существованию полярных медведей, - это резкое таяние льдов, на которых они живут. Это происходит на фоне глобального потепления климата. Медведи оказываются лишены большого куска своей традиционной среды обитания. В конце лета и начале осени эти льды отступают в глубоководные районы, что значительно усложняет процесс охоты для медведей. Беременные самки не могут добраться до мест на суше, чтобы устроить свои родовые берлоги. В это время льды, на которых живут медведицы с медвежатами, подвергаются риску разрушения из-за ранних оттепелей. Меняются также места охоты медведей, пути их сезонных миграций. Животные вынуждены пройти большие расстояния, чтобы найти еду, страдают от физических недугов, особенно молодые и старые особи. Часто при этом животные погибают от голода.
Фото: freepik.com